NIIGATA - Cerca de 670 veículos permaneceram presos em um longo trecho da rodovia ao norte de Tóquio na sexta-feira devido à forte neve, de acordo com o operador da estrada, com policiais ajudando a redirecionar os veículos para rotas alternativas.
Arados de neve foram implantados em seções duramente atingidas da via expressa Kanetsu, que conecta Tóquio e a prefeitura de Niigata na costa do mar do Japão, enquanto membros da Força de Autodefesa Terrestre continuaram o trabalho de socorro em áreas afetadas após 2.100 veículos. ficou preso na rodovia.
A partir das 15h, os 670 veículos ficaram presos na prefeitura na pista com destino a Tóquio, de acordo com a East Nippon Expressway Co. A pista oposta também apresentou congestionamento, mas isso havia diminuído na manhã de sexta-feira.
"Quase não dormi e fiquei preocupado porque não tinha absolutamente nenhuma informação (sobre a situação)", disse um homem de 48 anos que dirigia da Prefeitura de Niigata para sua casa perto da capital.
Alimentos, combustível, cobertores e banheiros portáteis foram distribuídos aos motoristas de veículos presos.
Alguns veículos ficaram presos na neve na rodovia entre as prefeituras de Niigata e Gunma na noite de quarta-feira. O número de carros encalhados aumentou até quinta-feira, já que os que vinham atrás não conseguiam escapar e a neve continuou a cair fortemente.
Muitas pessoas foram forçadas a permanecer em seus veículos durante a noite, pois o frio mais intenso do ano, que começou quarta-feira, continuou a interromper os serviços de estradas e trens.
A Agência Meteorológica do Japão previu que a neve pesada continuará a cair até sexta-feira na região afetada, principalmente em áreas na costa do Mar do Japão, e alertou que estradas escorregadias podem causar mais interrupções no tráfego.
De acordo com a polícia e a operadora rodoviária, a fila de carros se estendeu por 16,5 quilômetros em um ponto quinta-feira.