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Entre os dias 18 e 21 de julho, o Distrito Anhembi, em São Paulo, foi palco da 20ª edição do Anime Friends, o maior evento da América Latina dedicado à cultura asiática. Com um recorde de 140 mil pessoas durante os quatro dias de festa, o evento reafirmou seu lugar no calendário oficial da cidade e seu papel crucial na promoção da cultura pop oriental.
A cerimônia de abertura, realizada na quinta-feira, 18 de julho, contou com a presença de diversas autoridades, incluindo o Secretário Municipal de Educação, Fernando Padula, e o Secretário Municipal de Turismo, Rui Alves. Representantes da organização do evento, como o CEO da Maru Division, Juliano Aniteli, e o vice-presidente Diego Ragonha, também marcaram presença.
Mantendo a tradição iniciada em 2022, a entrada no primeiro dia foi gratuita, uma parceria com a Prefeitura de São Paulo visando aproximar ainda mais o público da cultura POP oriental. Foram disponibilizados 30 mil ingressos gratuitos, que se esgotaram em apenas seis horas. Além disso, sete mil estudantes de escolas municipais tiveram a oportunidade de participar, com transporte gratuito da Estação Portuguesa-Tietê até o Anhembi.
O line-up do Anime Friends 2024 contou com mais de 50 atrações, incluindo nomes nacionais e internacionais inéditos, bandas conhecidas do público otaku e bate-papos entre artistas e fãs. Um dos grandes destaques foi o Bandai Namco Music Live Festival, que trouxe a emoção das músicas de animes para o Brasil pela primeira vez fora do Japão. As performances de nano.RIPE, ZAQ, MindaRyn, Shuhei Kita e Sayaka Sasaki encantaram o público.
Outro momento marcante foi a participação de Vincent Martella, ator e dublador conhecido pelo papel de Greg em "Todo Mundo Odeia o Chris". Taryn, um dos cosplayers mais famosos do mundo, também fez a alegria dos fãs.
O painel de dubladores da série "Naruto" emocionou o público, especialmente com a participação de Úrsula Bezerra, voz do personagem principal, que luta contra um câncer de mama. "Tenho a força de todos os fãs, de todas as páginas", disse ela, comovendo os presentes.
Os fãs de tokusatsu tiveram motivos para comemorar com a presença dos protagonistas da série "Comando Estelar Flashman", que se reuniram pela primeira vez em um evento no Brasil. Takumi Tsutsui, o ninja Jiraiya, e Takumi Hashimoto, que interpretou Manabu, também estiveram presentes, atraindo uma legião de fãs.
No sábado, o evento celebrou os 20 anos do Clube das Winx, com um stand especial para fotos e recados aos personagens. Houve um desfile de cosplays de fadas e especialistas, além de um concurso para definir os três melhores designs.
O tradicional concurso de cosplay do Anime Friends, realizado desde 2003, foi um dos pontos altos do evento, com mais de mil participantes exibindo figurinos e performances criativas. O espaço Just Dance e a Arena K-Pop foram outros locais de destaque, onde o público brilhou em performances individuais e em grupo.
Em uma iniciativa inédita, o Anime Friends, em parceria com a Associação Pró-excepcionais Kodomo no Sono, disponibilizou um espaço de alívio e autorregulação para pessoas neurodivergentes. Profissionais de saúde ofereceram apoio durante todo o evento, garantindo um ambiente seguro e inclusivo. Equipamentos como abafadores anti-ruído e cordões crachás de autismo e deficiências ocultas foram disponibilizados gratuitamente, graças ao apoio da Redragon Brasil e parceiros.
Com a próxima edição já marcada para os dias 03 a 06 de julho de 2025, o Anime Friends continua a crescer e a solidificar sua posição como o maior evento da cultura pop asiática na América Latina. "Para nós, foi uma alegria produzir mais uma edição dessa festa que é tão especial para os fãs da cultura pop asiática e também para São Paulo", declarou Juliano Aniteli, CEO da Maru Division.