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FRANÇA - Os Brave Blossoms iniciaram sua campanha no Mundial de Rugby com uma vitória por 42-12 diante do Chile, diante de um estádio lotado em Toulouse.
Sob forte calor, o Japão esqueceu o desfalque do capitão Kazuki Himeno, que estava machucado na panturrilha, para conquistar a vitória.
No entanto, não foi fácil enfrentar uma equipe chilena resistente e determinada, que liderou a partida do Grupo D no início, mas acabou prejudicada pela indisciplina, resultando em dois cartões amarelos.
"O Chile veio com uma performance realmente inspirada, muito aguerrida, roubaram nossa bola, nos colocaram sob pressão", disse o técnicoJamie Joseph: "Marcar 40 pontos no final, isso é uma grande vitória. Mas sabemos que enfrentamos um teste difícil."
O homem do jogo, Amato Fakatava, liderou o caminho para o Japão com dois tries, enquanto também fez 17 pontos em 18 tentativas em outra impressionante exibição em um teste, ainda mais notável considerando que ele quase perdeu o torneio devido a uma lesão.
"Hoje foi bem difícil", disse Fakatava. "Esperávamos que o Chile viesse forte. Está bem quente, mas estou feliz por estar lá com os garotos. Minha primeira Copa do Mundo... inacreditável. Não sei como cheguei até aqui."
O Japão também teve Jone Naikabula, Michael Leitch, Ryoto Nakamura e Warner Dearns marcando tries, e os Brave Blossoms acabaram dominando o jogo no segundo tempo, depois de liderarem por 21-7 no intervalo.
"Como esperado, o Chile foi uma equipe que tocou a bola e mostrou suas emoções. Mas conseguimos colocá-los sob pressão durante os 80 minutos", disse Leitch. "O primeiro jogo é o mais difícil. Teremos uma boa preparação antes do próximo grande jogo (contra a Inglaterra)."
Rikiya Matsuda superou suas recentes dificuldades no chute ao converter seis tentativas em seis, enquanto os dois tries do Los Condores, um no início de cada tempo, foram marcados por Rodrigo Fernandez e Alfonso Escobar.
"Realmente não foi um jogo fácil, mas estou muito feliz por o Japão ter jogado como uma equipe e conseguido a vitória", disse Matsuda. "Nosso plano era continuar avançando em seu território e buscar um try, e estávamos focados apenas em executar isso."
O próximo adversário do Japão, no próximo domingo, 17, em Nice, será a Inglaterra, que venceu a Argentina por 27-10 no sábado à noite.
Joseph disse que os Brave Blossoms precisam melhorar sua técnica de tackle, após falharem em 28 das 162 tentativas de tackle no domingo, quando enfrentarão os favoritos do Grupo D.