JAPÃO - O aumento do custo dos itens do dia a dia no Japão está deixando muitos consumidores ansiosos em meio ao crescimento estagnado dos salários. Mas os chocolates podem ser uma exceção à medida que o Dia dos Namorados se aproxima.
Como muitos outros itens alimentares, os chocolates estão mais caros este ano, com ingredientes para produzi-los, como cacau e açúcar, mais caros em meio à tendência inflacionária global.
Um pedaço individual de chocolate custa cerca de 7% a mais do que um ano antes, de acordo com uma pesquisa realizada por um instituto de pesquisa. Para as pessoas que desejam chocolate de marcas estrangeiras de luxo, o iene japonês mais fraco está tornando-os ainda mais caros.
A demanda por chocolate cresce em fevereiro no Japão, quando muitas mulheres os compram como presentes para alguém que amam, sua paixão ou amigos para o Dia dos Namorados.
O gasto médio das famílias em chocolates no mês geralmente é maior, atingindo cerca de 1200 ienes nos últimos dois anos, mesmo em meio à pandemia de COVID-19, aproximadamente o dobro do número em outros meses, de acordo com dados do governo.
Um número crescente de empresas está aumentando os preços para repassar os crescentes custos de produção. Os preços ao consumidor do Japão subiram 4% em dezembro em relação ao ano anterior, o ritmo mais rápido em quatro décadas, colocando pressão do mercado sobre o Banco do Japão para fazer algo a respeito.
Até agora, o banco central parece não ter pressa em agir, pois argumentam que a recente tendência de aumento dos preços se deve principalmente aos preços mais altos da energia, matérias-primas e outros bens importados, uma tendência que o banco acredita que não durará muito tempo.
A queda vertiginosa do iene nos últimos tempos, especialmente em relação ao dólar americano, tem impulsionado os preços das importações para cima.
As marcas de chocolate importado tiveram um aumento médio de 33 ienes por peça em relação ao ano anterior, aproximadamente o dobro do ganho para as marcas domésticas, de acordo com a empresa de pesquisa Teikoku Databank.
Há preocupação de que preços mais altos possam assustar os consumidores e prejudicar seus gastos, um dos principais impulsionadores da economia que vem se recuperando das consequências da pandemia de COVID-19.
Por enquanto, no entanto, as pessoas estão ansiosas para recuperar o atraso em coisas que perderam durante os anos de pandemia, fazendo viagens, jantando com amigos e desfrutando de serviços de entretenimento.
Além disso, o aumento dos gastos em "ocasiões especiais" como o Dia dos Namorados também é evidente, dizem os economistas.
"O número de casos de COVID-19 tem vindo a diminuir e as pessoas têm saído de casa. Estamos ocupados lidando com uma demanda extremamente forte por itens relacionados ao Dia dos Namorados", disse um funcionário de um supermercado.
Quando economistas da Daiwa Securities analisaram uma pesquisa recente do governo direcionada a pessoas com empregos sensíveis às tendências econômicas atuais no Japão, eles encontraram mais comentários sobre empresas ligadas ao Dia dos Namorados em janeiro do que antes.
O índice "Valentine's" da Daiwa, que analisa quantas pessoas deixaram comentários positivos na pesquisa e como veem as condições econômicas atuais, atingiu seu nível mais alto nos últimos anos, refletindo o aumento da atividade empresarial para o dia especial, enquanto o índice geral de difusão apontou para a piora da situação econômica.
"Espera-se que a demanda por serviços continue por algum tempo e as pessoas pareçam dispostas a gastar em ocasiões especiais", disse Kota Suzuki, economista da Daiwa. "Mas a renda real não está aumentando, o que significa que o que as pessoas têm atualmente é mais limitado, então elas continuarão a optar por itens diários mais baratos e se absterão de comprar bens duráveis".
Espera-se que os dados do governo que devem ser divulgados na terça-feira mostrem que a economia do Japão se recuperou no último trimestre de 2022 de uma contração inesperada no período de julho a setembro.
O consumo privado, que representa mais da metade da economia, provavelmente cresceu 0,58% nos três meses encerrados em dezembro, com um aumento médio de 0,36% previsto para o trimestre de janeiro a março, de acordo com uma pesquisa realizada pelo Centro de Pesquisa Econômica do Japão.
Ainda assim, é uma questão em aberto sobre como o fenômeno, algo que os economistas chamam de "gastos em ocasiões especiais", vai acabar.
A tradição única de principalmente mulheres dando chocolates aos homens, às vezes por "obrigação", também pode estar mudando.
Em uma pesquisa recente, menos de 10% das mulheres disseram que prepararão chocolates "obrigatórios" para colegas de trabalho e outros, enquanto cerca de 70% das entrevistadas com idades entre 15 e 19 anos planejam distribuir chocolates a amigos, de acordo com a empresa de pesquisa de marketing Intage, que entrevistou cerca de 2.600 homens e mulheres.
A porcentagem de mulheres que planejam gastar mais dinheiro em chocolates e a daquelas que dizem que não são é a mesma na pesquisa, citando o aumento dos custos como uma razão.
Os economistas concordam que um crescimento salarial mais robusto é uma obrigação para o Japão ver uma demanda mais forte do consumidor. A chamada poupança "excessiva" que se acumulou durante o período de pandemia atingiu cerca de 64 trilhões de ienes, mas isso fez pouco para elevar os gastos do consumidor, de acordo com o governo japonês.
"As preocupações com o futuro são profundas, por isso há um forte desejo de poupar em vez de gastar. O excesso de poupança existe para servir como um amortecedor, em vez de um impulsionador do consumo", disse Suzuki, da Daiwa.