EUA - Os Estados Unidos disseram que estão rastreando o que acreditam ser um balão de vigilância chinês que voou por dias sobre o país, mas a China reconheceu mais tarde que é um dirigível de observação meteorológica que fez uma entrada não intencional no espaço aéreo americano.
Pat Ryder, secretário de imprensa do Departamento de Defesa dos EUA, disse que "atualmente está viajando a uma altitude bem acima do tráfego aéreo comercial e não representa uma ameaça militar ou física para as pessoas no solo".
O Ministério das Relações Exteriores da China fez um pedido formal de desculpas em um comunicado, dizendo que o dirigível civil usado para pesquisa meteorológica se desviou muito do curso pretendido devido à capacidade de controle do oeste e limitada.
"A China manterá a comunicação com os Estados Unidos para lidar com essa situação inesperada adequadamente", disse o ministério.
Ryder acrescentou que atividade semelhante foi detectada às vezes nos últimos anos, enquanto um alto funcionário da defesa disse que o balão entrou no espaço aéreo continental dos EUA há "alguns dias".
O alto funcionário, que se recusou a especificar o tamanho do balão e muitos outros detalhes, revelou que um dos locais que viajou estava acima de algumas áreas escassamente povoadas no estado ocidental de Montana, que abriga um dos três campos de silos de mísseis nucleares do país.
A autoridade disse que o presidente Joe Biden pediu opções militares ao ser informado sobre a descoberta do balão, mas o Pentágono acabou optando por não derrubá-lo porque é "grande o suficiente para causar danos" pela queda de destroços.
"Claramente, a intenção deste balão é de vigilância e, portanto, a trajetória de voo atual o transporta por vários locais sensíveis", disse ele.
Mas o funcionário, que falou com repórteres sob condição de anonimato, disse que os Estados Unidos avaliaram que tem "valor aditivo limitado de uma perspectiva de coleta coletiva de inteligência".
A autoridade disse que os Estados Unidos já transmitiram à China a "seriedade" da questão através de vários canais.
Antes de seu ministério reconhecer a presença do balão chinês no espaço aéreo dos EUA, a porta-voz Mao Ning enfatizou em uma coletiva de imprensa em Pequim na sexta-feira que a China não tem intenção de violar o território e o espaço aéreo de qualquer país soberano.
O Departamento de Defesa Nacional do Canadá disse separadamente na quinta-feira que um balão de vigilância de alta altitude foi detectado em um "potencial segundo incidente", e o país está tomando medidas para garantir a segurança de seu espaço aéreo.
"As agências de inteligência do Canadá estão trabalhando com parceiros americanos e continuam a tomar todas as medidas necessárias para proteger as informações confidenciais do Canadá de ameaças de inteligência estrangeiras", disse o departamento em um comunicado.
Durante a reunião, realizada à margem de uma cúpula do G20 na Indonésia, os dois presidentes concordaram em facilitar a comunicação, apesar de posições muito diferentes sobre Taiwan, a invasão da Ucrânia pela Rússia e questões econômicas e de direitos humanos entre as duas maiores economias do mundo.