COREIA DO SUL - Um serviço de barco de alta velocidade que liga a cidade portuária de Busan, na Coreia do Sul, e Tsushima, a ilha japonesa mais próxima da Península Coreana, foi retomado neste sábado após uma pausa de três anos devido a pandemia.
O reinício da rota entre a segunda maior cidade da Coreia do Sul e o porto de Hitakatsu, em Tsushima, em Nagasaki, ocorre em meio a esperanças crescentes em ambos os países de aumentar as viagens para a "ilha fronteiriça" do Japão, a pouco menos de 50 km de Busan.
Duas operadoras sul-coreanas servem a rota, principalmente nos fins de semana, por enquanto, com o número de passageiros limitado a 100 por viagem. Os assentos em navios de passageiros que partem de Busan estão totalmente reservados até o final do próximo mês.
"Eu costumava pescar pelo menos cinco vezes por mês antes da pandemia", disse um homem de 63 anos de Daejeon, na parte central da Coreia do Sul, que embarcou em um barco de Busan na manhã de sábado. "Estou animado por estar de volta pela primeira vez em muito tempo."
Um serviço regular de barco entre os dois portos começou em 1999. Com os jetfoils entrando em uso em 2011, ligando-os por um passeio de cerca de 70 minutos, a popularidade de Tsushima disparou.
A ilha com uma população de 30.000 economicamente se beneficiou como um recorde de 410.000 pessoas visitadas da Coreia do Sul em 2018. Mas os visitantes despencaram no ano seguinte devido a uma deterioração nos laços bilaterais.
O serviço de barco foi suspenso em abril de 2020, quando as infecções por coronavírus dispararam globalmente, causando um novo golpe na economia da ilha.
O Panstar Group, que começou a servir a rota Busan-Tsushima quando a rota foi retomada, espera ver muitas pessoas usando seu serviço. "Tsushima é um lugar próximo para o povo de Busan", disse Kim Bo Jung, um alto funcionário da empresa.
Ilhéus, como Yukihiro Yamada, de 59 anos, dono de um restaurante perto do porto de Hitakatsu, também depositam suas esperanças na retomada do serviço de barcos.
Algumas autoridades locais estão se preparando para um influxo de turistas, em parte por causa da preocupação de que isso possa afetar a vida cotidiana dos ilhéus.
Problemas entre turistas e moradores locais já surgiram sobre diferenças culturais e outras entre os dois países. O governo municipal de Tsushima pretende considerar o afrouxamento dos limites do número de passageiros, mantendo o controle sobre os casos de infecção.