CHINA - Várias fontes chinesas disseram que uma unidade militar chinesa encarregada do espaço exterior e da guerra cibernética esteve envolvida na operação de um balão que sobrevoou os EUA antes de ser abatido pelas forças do país.
Até agora, Pequim alegou que o dirigível estava sendo usado para fins de pesquisa meteorológica civil.
Os militares chineses não notificaram o Ministério das Relações Exteriores sobre sua entrada no espaço aéreo dos EUA, levando a liderança do presidente Xi Jinping a pedir comunicações aprimoradas.
O balão de reconhecimento, desenvolvido por uma unidade de pesquisa de tecnologia espacial sob a Academia Chinesa de Ciências afiliada ao governo, foi projetado para ser usado para fins militares e civis, mas a unidade é efetivamente liderada pelos militares.
A unidade também voou balões espiões em todo o mundo, inclusive no espaço aéreo sobre o Estreito de Taiwan e o Mar do Sul da China.
Na China, muitas tecnologias relacionadas ao espaço são desenvolvidas e operadas em conjunto pelos setores militar e civil, mas exatamente como a tecnologia é usada muitas vezes permanece incerto.
Em 2 de fevereiro, os EUA divulgaram que estavam rastreando o que se acreditava ser um balão de vigilância chinês de alta altitude que estava voando sobre o país há dias.
O Ministério das Relações Exteriores da China disse na tarde da última sexta-feira que estava "reunindo e verificando os fatos", mas afirmou horas depois que o balão era um dirigível de observação meteorológica que entrou involuntariamente no espaço aéreo dos EUA, expressando pesar pelo incidente.
A detecção do balão pelos Estados Unidos levou o secretário de Estado Antony Blinken a adiar abruptamente sua visita programada a Pequim até novo aviso.
A liderança da China ficou alarmada com a seriedade do desenvolvimento inesperado e, desde então, exigiu que o operador do balão obtivesse aprovação prévia de Xi pessoalmente em situações em que um dirigível pode entrar no espaço aéreo de outros países ou regiões durante períodos em que há eventos importantes no cronograma diplomático.
Além de ser o líder do Partido Comunista da China, Xi também é o chefe da Comissão Militar Central, que supervisiona o Exército de Libertação Popular.