JAPÃO - A Coreia do Norte disse que realizou um exercício de lançamento de um míssil balístico intercontinental Hwasong-17 no dia anterior como forma de "resposta" ao exercício militar conduzida entre os EUA e a Coreia do Sul.
A mídia estatal disse que o exercício de lançamento, guiado pelo ditador Kim Jong-un, confirmou a prontidão de guerra de uma unidade de ICBM e "a militância excepcional" das forças estratégicas do Norte e verificou sua confiabilidade.
O teste ocorreu poucas horas antes de os líderes japoneses e sul-coreanos realizarem uma cúpula em Tóquio para discutir questões, incluindo a cooperação na resposta às ameaças de Pyongyang.
Em resposta ao disparo de mísseis e para garantir sua prontidão para responder a emergências, a Força Aérea de Autodefesa do Japão e a Força Aérea dos EUA realizaram um exercício conjunto de caças sobre o Mar do Japão na sexta-feira, disse o Ministério da Defesa do Japão.
A Coreia do Norte realizou vários lançamentos no ano passado do ICBM Hwasong-17, que pode potencialmente viajar mais de 15.000 quilômetros e chegar ao continente dos EUA, mas é a primeira vez que Pyongyang disse que o míssil foi usado para um exercício.
Kim expressou "grande satisfação" com o exercício e enfatizou a necessidade de "causar medo nos inimigos" e "realmente deter a guerra", disse a KCNA.
O líder também reiterou que a Coreia do Norte "reagirá às armas nucleares com armas nucleares e confronto frontal em espécie" e pediu a manutenção estrita da postura de resposta rápida das forças estratégicas para lidar com qualquer conflito armado e guerra, acrescentou.
Fotos divulgadas pela mídia mostraram que o líder estava acompanhado de sua filha durante a orientação no local.
Kim acusou os Estados Unidos e a Coreia do Sul de mostrarem "hostilidade aberta" ao realizarem frequentemente exercícios militares em larga escala dentro e ao redor da Península Coreana, de acordo com a agência de notícias.
Seul e Washington começaram o exercício de 11 dias do Freedom Shield na segunda-feira, o primeiro exercício militar de primavera em larga escala em cinco anos. A Coreia do Norte denunciou tais exercícios como um ensaio para a invasão.
O Hwasong-17, lançado na quinta-feira do Aeroporto Internacional de Pyongyang, viajou até uma altitude máxima de 6.045 km e voou uma distância de 1.000,2 km por 1 hora, 9 minutos e 11 segundos antes de pousar com precisão em uma área predefinida em águas abertas, disse a KCNA.
O exercício de lançamento "não teve impacto negativo na segurança dos países vizinhos", acrescentou a agência.
O Ministério da Defesa do Japão disse na quinta-feira que o míssil teria caído fora da zona econômica exclusiva do país no Mar do Japão depois de voar por 70 minutos, sem relatos de danos a aeronaves ou embarcações.
O míssil foi disparado em um caminho vertical íngreme ou trajetória "elevada", de acordo com os militares sul-coreanos.