CATAR - Maya Yoshida jogará seu 124º jogo com a camisa do Japão contra a Espanha na Copa do Mundo nesta quinta, e ele diz que será a partida mais importante de sua carreira.
Em entrevista para um jornal, no CT do Japão, um dia antes da partida que decidirá o futuro do Japão na Copa do Mundo de 2022, Yoshida disse que até se classifica em importância acima das oitavas de final contra a Bélgica na Copa do Mundo de 2018.
"É difícil comparar entre a Bélgica e desta vez porque, contra a Bélgica, tudo foi diferente", disse o zagueiro sobre o jogo que o Japão perdeu por 3 a 2 em Rostov, na Rússia.
"Este desempenho amanhã pode fazer outro futuro para o futebol japonês. Muitas crianças estarão assistindo, provavelmente, então espero que possamos jogar mais jogos... e é por isso que precisamos vencer amanhã".
Na derrota do Japão por 1-0 para a Costa Rica, Yoshida fez a escolha fatídica de jogar uma grande e curta folga que levou à vitória de Keysher Fuller aos 81 minutos.
Na quarta-feira, ele disse que a derrota para os centro-americanos "não estava nos planos".
"É o que é agora. Então temos que lidar com isso", disse o zagueiro do Schalke. "O simples é que precisamos vencer."
"Claro, é possível empatar e ver o que acontece com a Alemanha contra a Costa Rica. Mas, basicamente, temos de tentar ganhar o jogo."
Durante a coletiva de imprensa com o técnico da Espanha, Luis Enrique, no início do dia, grande parte do foco da mídia estava em La Roja e seu provável caminho mais profundo no torneio.
Enrique enfatizou que o Japão deve ser superado antes que qualquer outra coisa possa ser alcançada, mas não há dúvida de que a Espanha, que pode avançar com uma vitória ou um empate contra o Japão, tem ambições maiores.
Yoshida disse que "espera" que a Espanha esteja negligenciando sua equipe antes do jogo no Estádio Internacional Khalifa, em Al Rayyan.
Se forem, o Japão já mostrou contra a Alemanha neste torneio que é capaz de surpreender.
"Mas, é claro, eles têm experiência e já estiveram em muitas situações como essa, esse tipo de jogo", disse Yoshida. "Então eu não acho que eles vão nos subestimar."
"Como eles jogam, não é nada de especial. Temos que nos preparar bem. O mesmo que (fizemos) contra a Alemanha."