JAPÃO - Masatoshi Ito, presidente honorário da Seven & i Holdings e fundador do supermercado Ito-Yokado e da rede de lojas de conveniência Seven-Eleven Japan, morreu, informou o grupo de varejo na segunda-feira. Ele tinha 98 anos.
Ito, amplamente creditado por iniciar as primeiras operações completas da cadeia de lojas de conveniência do Japão, morreu na manhã de sexta-feira, e seu funeral foi realizado em particular por sua família.
Ito começou a trabalhar em sua loja de roupas familiar Yokado em Tóquio depois de um período no que é hoje a Mitsubishi e servindo nas forças armadas durante a Segunda Guerra Mundial.
Ele montou a empresa antecessora do atual supermercado Ito-Yokado em 1958, expandindo suas lojas na área metropolitana de Tóquio, introduzindo o gerenciamento de cadeias de lojas no estilo dos EUA.
Ito abriu a primeira loja Seven-Eleven do Japão no distrito de Toyosu, na capital, em 1974, depois de chegar a um acordo de licenciamento com a Southland, a operadora norte-americana da marca de lojas de conveniência.
A cadeia japonesa, que cresceu muito em servir bolas de arroz e sanduíches 24 horas por dia para trabalhadores de escritório cada vez mais ocupados durante a bolha econômica do país na década de 1980, adquiriu a Southland, a franqueadora original, em 1991.
Ito deixou o cargo de presidente em 1992 depois de se envolver em um escândalo envolvendo pagamentos ilegais a extorsionários corporativos. Ele se tornou o presidente honorário do grupo Ito-Yokado em 1996.
Ele assumiu o papel de presidente honorário da Seven & i Holdings em 2005, depois que a holding foi criada através de uma fusão de suas empresas do grupo.