JAPÃO - A Casa Branca informou que os militares americanos coletaram alguns destroços de um balão chinês que foi abatido no fim de semana na Carolina do Sul e tentarão recuperar o máximo possível dos destroços para examinar as capacidades de vigilância da nave.
O porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, John Kirby, disse a repórteres on-line que os Estados Unidos não têm planos de devolver os destroços à China, que alegou que foi um balão de pesquisa meteorológica que explodiu fora do curso e entrou no espaço aéreo dos EUA por acidente, criticando a resposta de Washington como uma "reação exagerada óbvia".
Pequim se opôs à medida de Washington de manter os destroços, com a porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Mao Ning, enfatizando em uma coletiva de imprensa na terça-feira que o balão é da China. "O governo chinês continuará a salvaguardar resolutamente seus direitos e interesses legítimos", disse ela.
Kirby reiterou que Washington acredita que o balão estava "conduzindo vigilância sobre locais militares sensíveis dentro dos Estados Unidos", acrescentando que o objeto, equipado com hélices, tinha a capacidade de "manobrar-se, acelerar, desacelerar e virar".
Chamando a ação da China de uma "violação flagrante" do espaço aéreo soberano dos EUA, ele disse que a derrubada estava absolutamente dentro dos direitos do país e de acordo com o direito internacional.
Ele acrescentou que o incidente prejudicou os laços bilaterais e "agora não é o momento apropriado para termos qualquer tipo de discussão cara a cara com eles sobre questões diplomáticas maiores", embora o reconhecimento do presidente Joe Biden de que os laços de Washington com Pequim são muito importantes permaneça intacto.
Mais tarde, Biden disse a repórteres: "Deixamos claro para a China o que vamos fazer. Eles entendem a nossa posição. Não vamos recuar."
Em resposta a uma pergunta sobre se o incidente corroeria as relações entre os dois países, o presidente disse do lado de fora da Casa Branca: "Fizemos a coisa certa. E não há uma questão de enfraquecimento ou fortalecimento. É apenas a realidade."
Além disso, em um sinal de desagrado, ele disse: "Porque eles são o governo chinês", quando perguntado por que Pequim havia cometido tal ato.
O balão, que foi estimado no tamanho de três ônibus, foi abatido no sábado por um caça F-22 com um único míssil quando estava a uma altitude de quase 20 quilômetros.
A descoberta do balão, que foi divulgada pela primeira vez pelo Departamento de Defesa dos EUA na quinta-feira, levou ao adiamento abrupto de uma viagem de alto nível do secretário de Estado Antony Blinken a Pequim.
O porta-voz do Departamento de Estado, Ned Price, disse na segunda-feira que os dois países não discutiram reorganizar uma visita de Blinken.
Price disse que os Estados Unidos estão atualmente focados em compartilhar informações sobre o balão chinês com o Japão e outros aliados, e coordenar estreitamente com eles, já que casos semelhantes foram detectados no passado.
Autoridades dos EUA disseram que estão cientes de que balões espiões pertencentes à China sobrevoaram o país pelo menos três vezes enquanto Donald Trump era presidente, mas, ao contrário do mais recente, eles viajaram por breves períodos de tempo.
O general Glen VanHerck, chefe do Comando Norte dos EUA, disse que os destroços do balão, que passou pela primeira vez para a zona de defesa aérea dos EUA ao norte das Ilhas Aleutas em 28 de janeiro, foram coletados de uma área de cerca de 1500 metros por 1500 metros.
VanHerck disse a repórteres que, trabalhando em conjunto com a guarda costeira, eles têm tentado localizar detritos afundados usando veículos subaquáticos não tripulados.
Ele também revelou que o balão tinha cerca de 60 metros de altura e a carga útil sob o objeto pesava centenas de quilos, acrescentando que a coleta em andamento deu aos Estados Unidos "a oportunidade de avaliar o que eles estavam realmente fazendo".