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Universal Baseball, desenvolvido pela empresa japonesa de manutenção de vagões Horie Sharyo Denso Corp., foi jogado em Nova York em 21 de abril, pela primeira vez fora do Japão, com o ex-atacante dos Yankees, Hideki Matsui, aparecendo como convidado especial.
O jogo foi disputado cerca de 200 vezes no Japão desde 2019. Um jogador acerta a bola puxando uma corda conectada ao bastão. A corda só precisa ser puxada um centímetro, não exigindo força física. O resultado de cada turno no bastão é determinado pelo local onde a bola cai em um campo de beisebol de 5x5 metros, com áreas marcadas para eliminação, rebatida simples, dupla, tripla e home run.
O estádio replica uma versão maior do jogo de beisebol de brinquedo que apareceu pela primeira vez no mercado na década de 1950 e teve várias iterações ao longo dos anos no Japão.
Hideki Matsui, MVP da Série Mundial de 2009 com os Yankees, expressou o desejo de espalhar a palavra sobre o jogo. O conceito surgiu após Tetsuro Nakamura, ex-jogador de beisebol do ensino médio, conhecer um menino em uma cadeira de rodas. Sua empresa, que apoia pessoas com deficiência, transformou a ideia em realidade.
Depois de ver crianças se divertindo com o jogo nos Estados Unidos, Nakamura afirmou: "Todos podem jogar e são atraídos por isso, o que me faz pensar que criamos um ótimo jogo." Hideki Matsui, participando de uma cerimônia de "teste de rebatida", terminou sem acertos após três tentativas.
Ele disse: "Tive uma estreia terrível, mas o desenvolvedor é maravilhoso." Matsui expressou esperança de que o jogo cresça, destacando a importância de sua inclusão.