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A ex-número 1 do mundo, Naomi Osaka, apresentou uma performance digna de uma campeã de Wimbledon na sexta-feira, conquistando uma das duas vitórias do Japão contra o Cazaquistão no primeiro dia das eliminatórias da Copa Billie Jean King.
A atual 193ª colocada no ranking mundial disparou 15 aces e 21 winners em seu caminho para uma vitória por 6-2, 7-6(5) sobre Yulia Putintseva, no Ariake Coliseum, em Tóquio. A equipe vencedora da série melhor de cinco em quadra dura coberta avançará para as finais de novembro na Espanha. Osaka, competindo no evento de equipe pela primeira vez desde fevereiro de 2020, salvou todos os três break points que enfrentou, convertendo dois dos cinco break points contra sua oponente de 50º lugar no ranking.
"Tenho certeza de que meu saque me ajudou muito", disse Osaka. "Quero dizer que minha forma de sacar agora provavelmente está melhor do que antes". A vitória marca o retorno de Osaka ao cenário japonês após mais de um ano e meio, desde o Pan Pacific Open de setembro de 2022 e desde o nascimento de seu primeiro filho em julho de 2023.