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TOCHIGI - O Japão inaugurou no sábado o seu primeiro novo sistema de bonde em 75 anos, ao norte de Tóquio, com recursos projetados para facilitar o acesso de idosos e usuários de cadeira de rodas, à medida que a sociedade japonesa envelhece.
O chamado sistema de bonde de próxima geração em Tochigi opera entre o lado leste da JR Utsunomiya e a cidade próxima de Haga, percorrendo a rota de 14,6 quilômetros em 48 minutos.
O trem, com faixas amarelas, recebeu o apelido de "Lightline" devido aos frequentes relâmpagos observados em Utsunomiya, que renderam à capital de Tochigi o apelido de "capital do trovão".
Funcionando com energia renovável, os carros do trem são projetados com pisos baixos e redução de vibração para facilitar o acesso.
O prefeito de Utsunomiya, Eiichi Sato, disse em uma cerimônia de abertura que espera que a nova rede de transporte contribua para "trocas entre as pessoas e traga energia para a área local".
Um trem especial comemorativo do início do serviço partiu da parada Leste da Estação Utsunomiya, transportando crianças e outros passageiros, enquanto muitas pessoas aplaudiam e assistiam à partida.
O Haga Utsunomiya Light Rail Transit, que custou 68,4 bilhões de ienes (cerca de 467 milhões de dólares), estava inicialmente planejado para abrir em março de 2022, mas o cronograma foi adiado duas vezes devido a atrasos na obra de construção. Durante uma operação de teste em novembro, ocorreu um acidente de descarrilamento.
O governo municipal de Utsunomiya também está planejando uma extensão de 5 quilômetros do bonde a partir do lado oeste da Estação Utsunomiya até 2035.
A última vez que um novo bonde foi inaugurado no Japão foi em Takaoka, na Província de Toyama, região central do Japão.