Rádio AM pode acabar no Japão antes mesmo do centenário em 2025

Desde fevereiro, algumas emissoras comerciais de rádio no Japão iniciaram uma suspensão experimental das transmissões em AM, com a possibilidade real de descontinuação permanente, visando a redução de custos.

Treze das 47 operadoras comerciais já desligaram seus transmissores para avaliar o impacto da suspensão temporária. O rádio AM, lançado em 1925, trouxe momentos históricos aos ouvintes, mas enfrenta dificuldades econômicas e técnicas, como altos custos de manutenção e vulnerabilidade a desastres naturais.

Em contraste, as transmissões FM são mais econômicas e eficientes. A era digital, com rádio pela internet e podcasts, está suprindo as necessidades dos ouvintes, marcando o possível fim de uma era para o rádio AM no Japão.

"O rádio estava no centro da casa, um meio desfrutado por toda a família", disse Tadanobu Okabe, curador do Museu do Rádio do Japão em Matsumoto, na província de Nagano.

O museu no centro do Japão exibe uma vasta coleção de rádios e documentos, principalmente cobrindo a "era de ouro" do rádio japonês, dos anos 1930 até os anos 1950, organizados de forma que apresentam a história cronológica das transmissões no Japão, que surgiram cinco anos após a primeira transmissão de rádio do mundo nos Estados Unidos.

Assim como em outras partes do mundo, a transmissão AM no Japão foi o primeiro método de fazer transmissões de áudio por rádio.

Ela trouxe ao público eventos históricos como a "Transmissão da Voz da Jóia" em 15 de agosto de 1945, quando o Imperador Hirohito anunciou que o governo japonês havia aceitado a rendição incondicional no final da Segunda Guerra Mundial, entre outros grandes eventos de notícias.

Okabe explicou que o avanço da tecnologia de transmissão de rádio, especificamente a primeira aplicação de circuitos eletrônicos usando tubos de vácuo, eventualmente levou a uma transformação na forma como o rádio era apreciado no Japão. Após o início das transmissões de televisão em fevereiro de 1953, a TV se tornou o ponto focal do entretenimento familiar por um tempo.

"O rádio se tornou algo que as pessoas ouviam sozinhas", explicou Okabe. Mas uma cultura jovem foi criada em 1967 com programas como "All Night Nippon" e outros programas de longa duração, enquanto as transmissões FM com um som claro e nítido também decolaram.

Mas à medida que a atenção foi desviada para outras formas de entretenimento e as emissoras comerciais de rádio AM viram seus equipamentos e estúdios envelhecerem, o meio começou a declinar.

A transmissão AM exige instalações de transmissão em grande escala, e o custo de modernizá-las é várias dezenas de vezes maior do que o das instalações FM.

O AM, que opera em uma frequência mais baixa, tem ondas de rádio com comprimentos de onda maiores, o que significa que viajam mais longe, mas têm dificuldade em penetrar objetos sólidos como edifícios. As estações de transmissão também têm antenas enormes e são instaladas em grandes áreas abertas -- tipicamente ao longo de rios ou outras áreas à beira-mar.

As transmissões AM são vulneráveis a estática, como ruído de rádio e interferência de frequência de rádio causada tanto por atividades elétricas atmosféricas como raios quanto por equipamentos eletrônicos. Devido ao tamanho da infraestrutura AM, elas são mais vulneráveis a desastres naturais como tsunamis, inundações e terremotos.

Em contraste, as instalações de transmissão FM de frequência mais alta são instaladas em torres de montanha ou em elevações mais altas do que os locais AM, com transmissões de curto alcance que podem transmitir bem até mesmo dentro de edifícios.

Os operadores de rádio AM no Japão já estão implementando transmissões complementares chamadas "Wide FM", nas quais os mesmos programas são transmitidos simultaneamente no rádio FM para anúncios de desastres, por exemplo, mas manter tanto AM quanto FM é caro.

Assim, os operadores solicitaram ao Ministério de Assuntos Internos e Comunicações a realização de um estudo de impacto pela suspensão da transmissão AM por um período fixo.

O ministério diz que o desligamento experimental pode terminar em janeiro do próximo ano, e depois disso, "caberá a cada empresa decidir o que fazer".

No entanto, em uma reunião de painel de especialistas realizada pelo ministério em abril, houve comentários, como de um oficial de transmissão que disse: "Esperamos que a transmissão AM seja prontamente descontinuada", sugerindo que é muito provável que o teste leve ao fim efetivo das transmissões AM no Japão.

Com o rádio AM, se não a nostalgia, chegando ao fim, meios como rádio pela internet e podcasts estão atendendo às necessidades de muitos ouvintes.

"Sinto falta do som estático da transmissão AM", disse uma mulher de 39 anos de Tóquio que costumava gostar das transmissões AM quando estava no ensino médio. Ela tem ouvido recentemente o "radiko", que permite aos usuários ouvir programas de rádio via internet.

Kaoru Yakisoba, 49, um escritor com amplo conhecimento de rádio, destacou que os podcasts -- com alta fidelidade sendo uma vantagem óbvia -- facilitam a escuta de programas antigos e novos.

"Os jovens acham isso atraente", disse Yakisoba, ressaltando que ainda há espaço para crescimento para transmitir o legado da cultura radiofônica do Japão para as futuras gerações.